Cardinals menjadi lebih sehat, yang akan membantu ketika itu paling penting

ARLINGTON, Texas — Pada titik ini di musim NFL, aset paling berharga bagi tim mana pun yang telah mengamankan tempat playoff atau sedang berjuang untuk mendapatkannya adalah memainkan sepak bola terbaik Anda selama ini. Biasanya mengarah pada hasil yang baik, jika tidak bagus.

Jelas, itu tidak terjadi sekarang dengan Cardinals, yang telah kalah tiga kali berturut-turut memasuki pertandingan hari Minggu melawan Cowboys di AT&T Stadium. Meskipun Arizona telah meraih setidaknya tempat kartu liar, lebih dari cukup telah salah di kedua sisi bola untuk semua orang khawatir.

Tapi ada sesuatu yang harus didorong oleh para Kardinal. Sama pentingnya dengan memasuki postseason pada pertandingan yang panas di liga ini, begitu juga pergi ke playoff dengan daftar pemain yang sehat dan utuh penuh dengan starter yang tak tergantikan dan cadangan kunci.

The Cardinals mungkin masih tanpa dua bagian yang sangat penting di wide receiver DeAndre Hopkins (lutut) dan ujung defensif JJ Watt (bahu) dan mereka saat ini sedang menghadapi sedikit wabah COVID-19 seperti hampir semua tim lain di liga. . Tapi mereka berada di jalur untuk menjadi yang paling sehat sepanjang musim selama dua minggu terakhir musim reguler.

Jika itu benar, mungkin mereka tidak akan menjadi satu-satunya, playoff pushovers semua orang membuat mereka menjadi.

“Saya pikir itu besar. Kami sehat ketika kami menang,” kata pelatih Kliff Kingsbury. “Teman-teman terluka sedikit. Itulah sifat permainannya. Kami menang dengan banyak pemain yang keluar dan kami agak membentur tembok, tetapi mendapatkan kembali orang-orang ini pasti akan bagus untuk tim.

“Banyak pemain penting, banyak kepemimpinan veteran yang kami nantikan untuk kembali. Mereka membuat permainan yang luar biasa bagi kami. Kami tahu betapa berartinya mereka bagi kami, jadi memiliki mereka kembali akan bagus.”

Berlari kembali Chase Edmonds baru-baru ini kembali dari keseleo pergelangan kaki yang tinggi setelah absen dalam empat pertandingan, yang merupakan kerangka waktu yang ideal untuk cedera itu. Begitu pula dengan pengembalian dari pemain cadangan yang cedera melalui tekel bertahan Rashard Lawrence, long snapper Aaron Brewer dan tim keamanan cadangan/tim khusus yang menonjol Charles Washington. Minggu ini, dalam gerakan yang lebih bermakna, Cardinals mengaktifkan center Rodney Hudson dan pemain/pemegang Andy Lee dari daftar Cadangan/COVID-19.

Mereka juga baru saja mengaktifkan dua gelandang kunci serbaguna dari cadangan cedera di Tanner Vallejo dan Yehezkiel Turner, dan mereka sangat optimis bahwa berlari kembali James Conner (tumit) dan penerima rookie Rondale Moore (pergelangan kaki) akan dapat bermain melawan koboi.

Bahkan jika keduanya harus absen pada pertandingan ini, mereka berdua akan siap untuk final musim reguler minggu depan melawan Seahawks yang berkunjung dan dimulainya babak playoff. Minggu depan atau minggu berikutnya, cornerback Robert Alford (pectoral strain) dan Marco Wilson (shoulder) dan defense tackle Jordan Phillips (lutut) bisa siap untuk dimainkan.

Cedera Alford tetap di udara sampai batas tertentu. The Cardinals belum terlalu jelas tentang ketersediaannya di masa depan.

“Kami berdoa setiap hari setelah latihan bersama untuk memastikan saudara-saudara kami kembali ke lapangan bersama kami,” kata cornerback awal Byron Murphy Jr. “Mudah-mudahan, dia punya kesempatan untuk kembali. Itulah pola pikir bagi kami sebagai sebuah kelompok. Semuanya dimulai dengan dia. Jika dia merasa baik, dia akan kembali. Jika tidak, dia harus melakukan apa yang dia lakukan untuk dirinya sendiri.

“Sebagai tim, sebagai grup, sebagai unit, kita semua bersama-sama dalam hal ini jadi siapa pun yang ada di luar sana, kita akan pergi ke sana dan bermain keras.”

Arizona diharapkan tangan pendek di beberapa posisi kunci melawan Cowboys. Mereka kemungkinan akan mengandalkan Murphy dan beberapa cadangan di cornerback karena cedera pada Alford dan Wilson. Mereka juga menghadapi kemungkinan bermain tanpa linebacker luar Markus Golden dan Devon Kennard, yang bergabung dengan lineman ofensif cadangan Sean Harlow dan cornerback cadangan Breon Borders dalam daftar COVID.

Hal-hal menjadi lebih buruk pada Kamis sore ketika diketahui bahwa mulai melakukan tekel kiri DJ Humphries juga ditempatkan di daftar COVID, memastikan dia akan melewatkan pertandingan pertamanya musim ini.

Keempatnya, bagaimanapun, juga akan kembali untuk playoff. Ini hanya masalah mencoba menjauhkan pemain lain dari protokol COVID antara sekarang dan nanti.

“Ya, maksud saya Anda melihatnya berulang kali,” kata gelandang Jordan Hicks. “Kami harus mengambil setiap tindakan pencegahan yang kami bisa. Ini kembali ke pertanyaan kesehatan. Jika kita semua bisa tetap sehat, jika kita semua bisa mengajak semua orang ke hari pertandingan, itulah yang paling penting.”

Mendapatkan kembali Hudson mungkin merupakan kabar baik paling signifikan bagi Arizona. Pusat veteran memiliki cara untuk menenangkan segalanya dengan operasi ofensif tim. Kingsbury menyebutnya “selimut keamanan” Kardinal. Tekel yang tepat Kelvin Beachum mengatakan kalimat itu mengacu pada Hudson sebagai “pemimpin kami yang tak kenal takut.” Ketika Hudson membuat panggilan di depan, penalti dan kesalahan tampaknya minimal.

“Saya senang memiliki Rod kembali,” kata Kyler Murray, yang 7-0 sebagai quarterback awal di AT&T Stadium. “Dia adalah pemimpin tim dengan kecerdasan veterannya dan semua yang dia lakukan sepanjang pertandingan. Dia pasti membawa kesepakatan yang telah kita lewatkan. Saya senang dia kembali dan saya tahu dia siap untuk pergi.”

Ada kemungkinan luar bahwa Cardinals bisa mendapatkan Hopkins dan Watt kembali di beberapa titik, tergantung seberapa jauh tim melaju di babak playoff. Tidak ada yang diharapkan memiliki kesempatan itu setelah cedera awal mereka. Bayangkan bagaimana jadinya jika tim ini terisi penuh, berdasarkan daftar, ketika itu benar-benar penting.

“Ketika Anda tidak memiliki DeAndre Hopkins di luar sana, Anda akan terlihat sedikit berbeda, dari segi personel,” kata Murray. “Hop adalah Hop, semua orang merindukannya. Saya bisa melanjutkan, tapi dia penerima yang hebat, salah satu yang terbaik. Untuk tidak memiliki dia di luar sana pasti sulit.”

Adapun Watt, yang mengatakan bahunya pada dasarnya “meledak,” Cardinals tidak mengabaikan comeback ajaib.

“Dia di sini setiap hari berolahraga dan dia tampak hebat. Kami akan melihat apakah dia bisa kembali dan bermain sepak bola, tetapi jika ada yang bisa melakukannya, itu JJ,” kata koordinator pertahanan Vance Joseph. “Pria itu jelas sangat berbakat secara fisik dan dia juga pekerja keras, dengan dua hal itu digabungkan, saya tidak akan melupakan ‘J’ untuk kembali.”

Daftar bergerak

The Cardinals pada hari Sabtu mengaktifkan linebacker Tanner Vallejo dari Cadangan Cedera/Ditunjuk untuk daftar kembali, mengangkat ketat David Wells dan cornerback Jace Whittaker ke daftar aktif dari regu latihan sebagai elevasi standar dan mengaktifkan gelandang bertahan Josh Mauro dan cornerback Kevin Peterson ke roster aktif dari skuad latihan sebagai pengganti COVID-19.

Punya pendapat tentang Arizona Cardinals? Jangkau McManaman di [email protected] dan ikuti dia di Twitter @azbobbymac. Dengarkan dia secara langsung di Fox Sports 910-AM setiap Selasa sore pukul 3:30 di Calling All Sports with Roc and Manuch.