Sebagian besar dari itu juga akan melibatkan kuburan yang ditemukan di situs tersebut. Pada fase dua, yang akan dimulai pada Januari, para arkeolog dari Kolonial Williamsburg berencana untuk menentukan berapa banyak penguburan yang ada di properti dan memetakan lokasinya, tetapi apa yang akan terjadi setelah itu, kata Gary, terserah pada jemaat. Harshaw mencatat bahwa Michael Blakey sedang menelepon, dan berkata, “Kami berharap dia akan menghormati kami dan bekerja dengan Anda, Jack, dan saya … untuk menentukan apakah ada keberatan kami pergi dan mencoba mencari tahu dan mengidentifikasi kuburan itu. ” Dia mengatakan bahwa dia tidak mendengar keberatan dari komunitas keturunan tentang menggali dan mempelajari sisa-sisa itu, “tetapi jika ada, saya berharap mereka akan menghubungi saya secepat mungkin.”

Ketika saya berbicara dengan Blakey pada bulan Oktober, dia mencatat bahwa, terlalu sering, operator situs bersejarah memberikan banyak basa-basi tentang bekerja dengan komunitas — memanggil beberapa keturunan, mengadakan pertemuan — dan kemudian melanjutkan dengan aslinya rencana terlepas dari masukan yang mereka terima. “Dalam arkeologi kami menyebutnya ‘memeriksa kotak’,” katanya. “Apa yang saya lihat adalah bahwa Colonial Williamsburg ingin melakukan hal yang benar,” tambah Blakey. “Pertanyaan terakhirnya adalah akan mereka melakukan hal yang benar? ”

Selama pertemuan virtual, Blakey memberikan pilihan untuk situs pemakaman: Arkeolog bisa saja melihat lubang kuburan, atau menggali poros dan menentukan bahwa memang masih ada yang tersisa di sana. Jika sisa-sisa digali, keturunan kemungkinan harus memutuskan apakah penelitian harus dilakukan pada sisa-sisa itu untuk melihat cerita apa yang mungkin mereka ceritakan tentang jemaat mula-mula gereja. Akhirnya, Blakey berkata, “pertanyaan intinya adalah kapan harus berhenti.”

Ke depan, kata Harshaw, gereja perlu membentuk sub-komite untuk menentukan jawabannya. Penggalian penuh? Tes DNA? Jika diekstraksi, di mana dan kapan jenazah harus disemayamkan kembali? Selain lokasi pemakaman, jemaah juga perlu mencari tahu nama gereja yang direkonstruksi di situs tersebut. Itu tidak bisa disebut First Baptist, karena itulah nama dari struktur jemaat yang direlokasi. “Gereja Baptis Pertama yang Bersejarah”? Ada cincin untuk itu. Ada banyak hal yang harus dipikirkan. Sepanjang pertemuan, Harshaw menegaskan, “sekarang pekerjaan sebenarnya dimulai.”

Tujuannya, kata Fleet, adalah mengganti apa yang telah disingkirkan. Pada tahun 2026, Kolonial Williamsburg akan berusia 100 tahun, tetapi Gereja First Baptist, seperti Amerika Serikat sendiri, akan berusia 250. Fleet berharap gereja tersebut akan dipulihkan ke tempat yang semestinya dalam sejarah kota itu pada saat itu. “Ada banyak bagian dari sejarah kami di Williamsburg, dan di negara kami, yang membutuhkan penjelasan yang lebih lengkap dan pemahaman yang lebih lengkap,” katanya. “Pekerjaan yang kami lakukan di First Baptist Church ini, menurut saya, adalah contoh yang bagus untuk itu.”

Saat panggilan hari Senin ditutup, Reginald Davis, pendeta di First Baptist, mengucapkan doa penutup. “Ayah, kami hanya ingin berterima kasih karena dapat menggali dan menceritakan kisah tentang suara-suara yang mungkin telah diredam, dikuburkan, dibuat tidak penting — tetapi Anda dengan cara pemeliharaan Anda selalu dapat kembali dan mengangkat suara-suara itu , Tuhan, keluar dari tanah waktu. “

---

Lebih Banyak Kisah WIRED Hebat